Chapter 18 (第4/7页)

   对方往烟斗里填着烟草，没有立刻回话，双眼眯了一下，仍然紧紧盯着她。

    “你不是第一个问这个的。”他深深吸了口气，“你上个线人的下场，我到现在还记得。”

    “哈，那你知道大公府烧起来的时候，我在哪吗？”她做出一个类似嗤笑的表情，“真怕这种人爬出来拉你陪葬的话，就卖我一份身份。”

    “你不是在买身份，孩子。”男人咬住烟斗，手指敲了敲桌沿，往椅背狠狠一靠，“你是在找死，快走吧，我们可不卖棺材。”

    驿站的风比山下更硬。过去的两天里，她只回了转运棚一次，很快又带着星焰绕回原地。雪天已逐渐被冻雨取代，原本泥泞的小路如今冻得如同石板，踩上去一旦滑倒，骨头说不定就直接折了。夜里的山风刮得厉害，驿站的砖墙年久失修，墙缝里总是渗着一股微咸的潮气。薇恩用皇家商队的旧信物在驿站登记，预付了一个季度的金币，说自己护送的货物已交，暂时没有更多活计，只求这期间驿站可以暂时照看马匹。柜台后的老头看了她一眼，什么也没问，只是抬手指了指院子深处：“最里面那根马桩还空着。”

    星焰有些不肯进棚，一直不安地围着薇恩打转。她牵着它朝驿站屋后绕过去几步，试图看看是否有更开阔些的空地。但后方却只有一道厚重的木板围栏，封死了去往院子后半段的通路。围栏上唯一的门紧锁着，一把铁锈斑驳却还沉重结实的铁锁挂在门环上。她刚靠近那道铁锁门，还没看清门环上的字样，身后忽然传来一声呵斥——

    “你去那边干什么？没看见马棚在这吗？”

    她低头不语，把星焰牵了回来。最后那个空桩比其他的位置略小，勉强够星焰住下。马槽里的苜蓿并不多，但这个位置靠近室内的火炉，比其他几个角落暖和不少。薇恩牵着它在棚里站了一会儿，星焰打了个响鼻，似乎也放松了些。

    客房贴着外墙，从马棚这边的侧门进去，第一个左拐的门就是客房了。整间屋子大概能容纳十来人，铺与铺中间有砖砌的隔挡和草帘以示分割，但一半以上的床铺都是空的。薇恩挑了最里面的一个角落，用随身带着的旧草席多垫了一层，临睡前再用披风盖住自己。她并不打算在这真正久住，天一亮，她就会悄悄绕路出去，带着星焰监视山脊下那道岗哨。

    两天来那岗哨一直没有换人，巡逻节奏固定，一天三趟，最松懈的是午饭之后。只要越过山头最高的位置，硫磺味就像个备好茶点的老朋友一样在那儿静等着她，丝毫没有消退的迹象。偶尔有车队来往，她数过，总共三趟：一趟从岗哨出来，直接下山离开；另两趟在驿站歇脚，但都没有进入她所在的客棚，而是去了隔壁那间屋子。房门外站着两个持剑的守卫，佩剑的顶端咄咄逼人地那两把剑横在门口，像是专门堵住人的路的。每次经过那里，薇恩都得小心地收敛气息，贴着墙侧身通过。

    第三天一早，客棚前的守卫在她睡醒前就离开了。夜里冻得厉害，她在梦里仿佛好几次听见铁轮碾压地面的低响，一直没能睡踏实。天刚亮的时分，她揉着太阳xue望向窗外，尽管没有太阳，天光却反射在积雪上，把窗框映得如镜子一般刺眼。她没有急着赶去岗哨，而是顺着来时的山道缓缓下行。昨晚似乎又下过一场冻雨，路面比前两日更加湿滑。星焰的蹄子在结霜的石面上打了个滑，吓得它低头轻嘶一声，她不得不勒紧缰绳，跳下马背，改为牵着它慢慢前行。

    星焰小心地探着路，鼻尖低低地嗅着路边的气味，转过一条急弯，远处传来一阵轻微的金属碰撞声。小马的鼻翼轻轻喷气，忽然停住脚步，立起身子望向前方。薇恩也皱起眉，抬手遮住光线，朝山道尽头望去——

    那是一支车队，三辆简陋的敞篷拖斗，布幔松垮地罩在车身周围，每辆由两匹马拉着，在斜坡上缓缓爬行。七八个覆面的士兵或骑马、或步行地护在队伍两侧，个个裹着厚衣，冷得缩着脖子，步伐踉跄，只靠手中的长枪勉强维持姿势。

    这条山路根本容不下三匹马并行。她扯了扯缰绳，想让星焰原路退回安全的位置，不料它突然停住，双耳直立，微妙地调着耳朵的朝向，蹄下的碎雪嘶嘶作响，像踩进了什么不敢忽视的气味。还没等薇恩反应过来，星焰猛地甩头，鼻腔喷出一股白气，然后一头挣脱了她的牵引，踏着碎雪冲了出去——

    “——星焰？！”

    缰绳还勾在手里，薇恩差点被带倒，只能撒开步子，连人带马一起冲进了队伍中。